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英語学習者のみなさんは「better」という単語を見たり聞いたりしたことがあると思います。

この単語はよく使われるだけあって、知っているととても便利です。

難しいイメージのない単語ではありますが、意味は分かっていても実は正しい使い方ができていないケースが意外と多いのも事実です。

みなさんは意味を知った上で、正しい使い方ができているでしょうか？

今回は、「better」の意味と使い方を徹底解説していきたいと思います。
 

「better」の意味と文法的な役割とは？

「より良い」ことを表す比較級

ご存知の方も多いと思いますが、better は形容詞 good と、形容詞・副詞 well の比較級と呼ばれるものになります。

比較級とは、モノの状態や程度を比べるときに使われる表現であり、一方を基準として別のものの大小、良し悪しなどを表します。

この表現を使うときの構文は、【比較級＋than〜】になります。比較級にあたる単語（形容詞）には「-er」または「more」をつけるのが一般的です。

→「big」＋「-er」＝「bigger」で比較級を作っています。

→「more」＋「expensive」＝「more expensive」で比較級を作っています。

しかし形容詞の中には、今回の better が good/well の比較級であるように、比較級を作る際に「-er」や「more」を加える以外の不規則な変化をするものがあります。

better に加え、下記のような英単語もこのパターンに当てはまります。

「good」と「well」の意味と違い

さて、better は good と well の比較級にあたりますが、この2つの意味の違いをみなさんは説明することができますか？

good と well は同じ意味だと認識している方も多いと思います。ですが、この2つの単語を使用する際は、何に対して「良い」と言っているのかを注意して使い分ける必要があります。

実際、well も good も「良い」という意味で使われますが、基本的に good（形容詞）は名詞の状態が「良い」という意味で使われ、well（副詞）は動詞の程度が「良い」という意味で使われます。

たとえば、「英語上手だね！」という文章を good と well を使って作る場合、次のようになります。

→3つ目の例文に関して、実際は good を副詞として使って言う場合もありますが、well よりも砕けた言い方となります。
 

better の反意語

better「より良い」の反意語は、worse「より悪い・良くない」になります。

先程の不規則に変化する形容詞の表にもあったように、原形とは全く違った形になるので、注意が必要です。

使い方は better と同じで、もう一方と比べて、モノや程度が「より悪い・良くない」ときに比較級の構文を用いて使われます。

「better」の使い方と英語フレーズ

ここでは better の使い方と、better を使用した英語フレーズを例文とともに紹介します。
 

「より良い」を意味する比較の「better」

• the sooner the better
  「早いに越したことはない/早ければ早いほど良い」
   

  →直訳をすると、「早ければ早いほどより良い」になり、急ぎの用事があるときや、急ぎの予定を立てるときなどに便利なフレーズです。

  A: When should the application be submitted by?

  「いつまでにこの申請書を提出したら良いですか？」

  B: The sooner the better, but you should submit it by Monday.

  「早いに越したことはないけど、月曜までには出すべきだよ」

• change for the better
  「より良い状態へ変化する・好転する」
   

  →より良い結果のために変化することや好転することを意味します。逆に、より悪い方向に変化する・悪化する場合は、change for the worse を使うことができます。

  I changed my diet for the better.

  「私は食生活を改善した」

  The company culture has changed for the better.

  「会社の文化が好転した」

• all the better for
  「なおさら良い・ますます良い」(失敗/非がかえって良い)
   

  →all を使うことによって、「より良い」に対して「さらに良い」という、強調のニュアンスを与えることができます。

  I like him all the better for his criticism.

  「彼の批判的なところがますます好き」

• get better
  「良くなる」
   

  →直訳すると「より良い」」状態を「得る」になり、「良くなる」と訳すことができます。熱を出している友達などに、「早く元気になってね」という意味で使われたり、物事が悪い状態から「良くなる」ときに使われるフレーズです。

  I heard that you're not feeling well. I hope you get better soon.

  「気分良くないって聞いたよ。早く良くなることを祈るよ」

  Wow, you're getting better at cooking!

  「おー、料理上手くなってきてるじゃん！」

比較級を強調する場合

much、a lot、far、even、way などの単語をつけることで、better などの比較級をさらに強調して言うことができます。

なお、比較級の「more」と「-er」を両方使ってしまうのはよくある間違いなので注意しましょう。

最上級の意味で使うことも可能

最上級とは、3つ以上あるものの中で「1番○○」という状態を表します。good「良い」の最上級は best になり、「1番良い・もっとも良い」という意味になります。

普通、最上級を表すには、形容詞に「-est」をつけるのが一般的ですが、比較級の better を使って表すこともできます。
 

「better」を含む頻出英語イディオム

最後に had better や better off など、better を含む頻出の英語イディオムを紹介します。
 

had better

よく、had betterは「〜したほうが良い」という助言の意味を持つと説明されることが多いですが、実際、日本語の響きほど優しいものではありません。

どちらかというと、目上のものが目下のものに対して忠告や警告の意味で使う場合が多く、助言でありながら、「〜すべき/〜しなさい/〜しないとダメだ」というような強めのニュアンスを持ちます。

友達などにはカジュアルに使える言葉ですが、上司や先輩などに使うと失礼になるので気をつけましょう。

また、自分自身を主語に置く場合、「〜しなきゃ」と訳すことができます。

be better off

be better off は相手にアドバイスや提案をするときに使われるフレーズで、「〜したほうが良い」と訳すことができます。

「いっそう暮らし向きが良い」や「〜の方がもっと良い状態になる」といったように、何かをすることでその物事が良い方向に向かっていくというニュアンスを持っています。

no better than

no better than で、「〜も同然」「〜に過ぎない」「〜とたいして変わらない」という意味になります。

「より良い」である better を、no を使って否定をしているため、「より良いわけではない」というようなニュアンスになり、比べている相手やものと同じような様を表現しています。

not any better

no better than ととてもよく似た英語表現ですが、not any better になると、「せいぜいその程度だ」というように、物事がそれ以上良い状態にならないことや、能力や知識などが勝らないことを表現します。

for better or (for) worse

直訳すると、「良いかもしれないし、悪いかもしれない」となりますが、この短いフレーズで、「（結果が）良かろうが悪かろうがそれにもかかわらず…」や「将来どんな運命が待っていようとも」というような意味になります。

「何があっても物事を進める」のようなニュアンスを表すことができます。

「better」は日常で意外と登場する

「より良い」という意味以外でも、better は日常で意外と登場する場面が多いです。

better が含まれたイディオムもまだまだたくさんあるので、少しずつ覚えていって、細かい表現ができるようになるようになると会話の幅がさらに広がります。

better の使い方をマスターして、さらに英語の表現力を上げていきましょう！